Принцип заключается в передаче сигналов с земных станций (ЗС) в сторону ИСЗ и ретрансляции их земным станциям, находящимся в зоне прямой видимости спутника.
С увеличением высоты ИСЗ (повышается) расширяется зона обслуживания ретранслятором.
Спутниковые СС бывают с пассивным и активным ретранслятором.
 

• При пассивной ретрансляции на орбиту выводится какой-либо пассивный отражатель электромагнитной энергии.
• При активной ретрансляции сигналы принимается ИСЗ, усиливаются ИСЗ и ретранслируется приемнику корреспондента.

Немедленная ретрансляция возможна когда оба корреспондента находятся в зоне видимости ИСЗ.
 

Задержанная ретрансляция используется в случае, если ПРМ и ПРД ретрансляторы не находятся в зоне одновременной видимости ИСЗ. Кроме того, возможность передачи отдельным корреспондентам не находящихся в пределах видимости ИСЗ позволяет:
- вести скрытые передачи;
- экономить энергетику земных станций.
С другой стороны это приводит к усложнению ИСЗ (необходима память на ИСЗ).
При создании ССС  первостепенное значение имеет правильный выбор орбит.
Согласно закону (1-му) Кеплера ИСЗ летит на орбитам, плоскость которых проходит через центр Земли, (т.е. ИСЗ не может двигаться по параллелям, кроме экватора). Скорость движения ИСЗ зависит от радиуса орбиты V=630/Ör, км/с.
 
 

Необходимо выделить Геостационарную орбиту  - это экваториальная орбита на высоте h=36000 км (При такой орбите ИСЗ синхронно вращается с Землей, т.е. для наблюдателя с земли он кажется неподвижным). При таких спутниках, стоящих друг относительно друга на 120о, Земля практически полностью перекрывается ИСЗ.